Tour de Um Dia a Alexandria saindo do Cairo de Carro

Seu guia e o motorista buscam você no lobby do hotel em um veículo privativo com ar-condicionado para a viagem até Alexandria, na costa do Mediterrâneo. A saída cedo cobre o trajeto de cerca de 2,5-3 horas pela estrada do deserto, para que você chegue com o dia inteiro pela frente na cidade.

Escavadas em três níveis na rocha há quase 1.900 anos, essas catacumbas unem a tradição funerária egípcia a estilos artísticos gregos e romanos de um jeito que quase não se vê em outro lugar do Egito — esfinges ao lado de cabeças de Medusa e Anúbis vestido com armadura militar romana. Maro leva você pelas câmaras funerárias e mostra onde essas três culturas se encontraram em um único conjunto de entalhes.

"É aqui que você vê toda a identidade de Alexandria em um só lugar — deuses egípcios esculpidos em estilo grego e romano. Em nenhum outro lugar do país as três culturas se misturam assim", diz Maro Saeed, seu guia.

Com quase 27 metros de altura, esculpida em um único bloco de granito rosa trazido de Assuã, é o único monumento antigo de Alexandria que ainda está exatamente onde foi erguido. Apesar do nome, não tem nada a ver com o general romano Pompeu — foi erguida por volta de 298 d.C. em homenagem ao imperador Diocleciano, e o nome "Pompeu" pegou séculos depois, por causa de um erro de tradução da inscrição grega na base. Maro conta a história do governador chamado Publius, que a dedicou, e como a confusão entre o nome dele e o de Pompeu na escrita grega deu à coluna seu nome duradouro e equivocado.

"Quase todo visitante acha que ela foi construída para Pompeu. Não foi — é só um erro de tradução que pegou e durou centenas de anos. A história real é, sem dúvida, mais interessante que o mito", diz Maro.

Uma pausa tranquila no meio do dia em um restaurante local de frutos do mar ao longo da Corniche, onde a pesca do dia é grelhada de forma simples e servida fresca. Maro pode indicar especialidades de Alexandria, se você quiser recomendações, ou deixar você aproveitar o cenário à beira-mar no seu próprio ritmo.

"Os frutos do mar de Alexandria são diferentes de qualquer outro lugar do Egito — esta cidade sempre olhou para o mar, não para o Nilo. Almoçar aqui faz parte de entender o lugar", diz Maro.

Construída no 15º século com pedras reaproveitadas das ruínas do antigo Farol de Alexandria, uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo, esta fortaleza ainda protege o porto do mesmo ponto onde o farol ficava. Maro mostra onde os arqueólogos acreditam que restos submersos do farol ainda estão na baía, e as muralhas da cidadela oferecem vistas amplas do Mediterrâneo.

"O farol ficou aqui por mais de 1.500 anos, até um terremoto derrubá-lo. Algumas dessas pedras já fizeram parte dele", observa Maro.

Uma homenagem moderna à lendária Biblioteca de Alexandria, que já foi o maior repositório de conhecimento do mundo antigo antes de ser destruída, este impressionante edifício em forma de disco solar fica à beira do Mediterrâneo. Maro conta a história da ascensão e da perda da biblioteca original e destaca os detalhes do projeto do prédio, incluindo o exterior de granito gravado com caracteres de escritas e alfabetos do mundo todo.

"A biblioteca original era a internet de sua época — tudo o que alguém sabia, em um só lugar. Este edifício é o Egito dizendo que esse espírito não se perdeu", diz Maro.

Traslado privativo de volta ao Cairo, de porta a porta. É um trajeto relativamente longo, então fique à vontade para descansar no caminho — seu guia conversa com prazer sobre o dia ou aponta lugares ao passar pela região do delta.