Excursión de un día a Alejandría desde El Cairo en coche

Su guía y su conductor le recogen en el vestíbulo de su hotel en un vehículo privado con aire acondicionado para el trayecto hasta Alejandría, en la costa mediterránea. La salida temprana cubre el viaje de unas 2.5-3 horas por la carretera del desierto, de modo que llegará con todo el día por delante en la ciudad.

Excavadas en tres niveles de profundidad en la roca hace casi 1,900 años, estas catacumbas combinan la tradición funeraria egipcia con estilos artísticos griegos y romanos de una manera que casi no se encuentra en ningún otro lugar de Egipto: esfinges junto a cabezas de Medusa y Anubis vestido con armadura militar romana. Maro le guía por las cámaras funerarias y le señala dónde chocaron estas tres culturas en un mismo conjunto de relieves.

"Aquí se ve toda la identidad de Alejandría en un solo lugar: dioses egipcios tallados con estilo griego y romano. En ningún otro lugar del país se mezclan las tres culturas como aquí", dice Maro Saeed, su guía.

Con casi 27 metros de altura y tallada en un único bloque de granito rosa traído de Asuán, es el único monumento antiguo de Alejandría que sigue en pie exactamente donde se erigió por primera vez. A pesar del nombre, no tiene nada que ver con el general romano Pompeyo: en realidad se levantó hacia el 298 d. C. en honor del emperador Diocleciano, y el apodo de "Pompeyo" se impuso siglos después por una mala traducción de la inscripción griega de su base. Maro cuenta la historia del gobernador llamado Publio que la dedicó y cómo la confusión entre su nombre y el de Pompeyo en escritura griega dio a la columna su nombre duradero e inexacto.

"Casi todos los visitantes dan por hecho que se construyó para Pompeyo. No fue así: es solo un error de traducción que se mantuvo durante cientos de años. La historia real es posiblemente más interesante que el mito", dice Maro.

Una pausa relajada a mediodía en un restaurante local de marisco a lo largo del paseo marítimo, donde la pesca del día se asa de forma sencilla y se sirve fresca. Maro puede orientarle hacia las especialidades de Alejandría si desea recomendaciones, o dejarle disfrutar del entorno marino a su propio ritmo.

"El marisco de Alejandría es distinto al de cualquier otro lugar de Egipto: esta ciudad siempre ha mirado al mar, no al Nilo. Almorzar aquí es parte de entender el lugar", dice Maro.

Construida en el siglo XV con piedra recuperada de las ruinas del antiguo faro de Alejandría, una de las siete maravillas del mundo antiguo, esta fortaleza sigue guardando el puerto en el mismo lugar donde se alzaba el faro. Maro señala dónde creen los arqueólogos que aún yacen sumergidos restos del faro en la bahía, y los muros de la ciudadela ofrecen vistas panorámicas del Mediterráneo.

"El faro se mantuvo aquí durante más de 1,500 años hasta que un terremoto lo derribó. Algunas de estas mismas piedras formaron parte de él", señala Maro.

Un homenaje moderno a la legendaria Biblioteca de Alejandría, en su día el mayor depósito de conocimiento del mundo antiguo antes de su destrucción. Este llamativo edificio con forma de disco solar se alza directamente a orillas del Mediterráneo. Maro cuenta la historia del auge y la pérdida de la biblioteca original y señala los detalles de diseño del edificio, como el exterior de granito grabado con caracteres de escrituras y alfabetos de todo el mundo.

"La biblioteca original era el internet de su época: todo lo que alguien sabía, en un solo lugar. Este edificio es Egipto diciendo que ese espíritu no se ha perdido", dice Maro.

Traslado privado de regreso a El Cairo, de puerta a puerta. Es un trayecto bastante largo de vuelta, así que siéntase libre de descansar por el camino; su guía charlará con gusto sobre el día o le señalará puntos de interés al atravesar la región del delta.