Excursion d’une journée à Alexandrie depuis Le Caire en voiture

Votre guide et votre chauffeur viennent vous chercher dans le hall de votre hôtel à bord d'un véhicule privé climatisé pour rejoindre Alexandrie, sur la côte méditerranéenne. Le départ matinal couvre les 2,5 à 3 heures de trajet environ par la route du désert, pour que vous arriviez avec une journée complète devant vous dans la ville.

Creusées sur trois niveaux dans la roche il y a près de 1 900 ans, ces catacombes mêlent la tradition funéraire égyptienne aux styles artistiques grec et romain d'une manière que l'on ne retrouve presque nulle part ailleurs en Égypte — des sphinx aux côtés de têtes de Méduse, et Anubis vêtu d'une armure militaire romaine. Maro vous guide à travers les chambres funéraires et vous montre où ces trois cultures se sont rencontrées dans un seul ensemble de sculptures.

« C'est ici que l'on voit toute l'identité d'Alexandrie en un seul lieu — des dieux égyptiens sculptés dans un style grec et romain. Nulle part ailleurs dans le pays on ne trouve un tel mélange des trois », explique Maro Saeed, votre guide.

Haute de près de 27 mètres et taillée dans un seul bloc de granit rose acheminé d'Assouan, c'est le seul monument antique d'Alexandrie encore debout à l'endroit exact où il a été érigé. Malgré son nom, elle n'a rien à voir avec le général romain Pompée — elle a en réalité été élevée vers 298 apr. J.-C. en l'honneur de l'empereur Dioclétien, et le nom de « Pompée » s'est imposé des siècles plus tard à la suite d'une mauvaise traduction de l'inscription grecque à sa base. Maro vous raconte l'histoire du gouverneur nommé Publius qui l'a dédiée, et comment la confusion entre son nom et celui de Pompée en écriture grecque a valu à la colonne son nom durable, mais inexact.

« Presque tous les visiteurs pensent qu'elle a été construite pour Pompée. Ce n'est pas le cas — c'est simplement une erreur de traduction qui a perduré pendant des siècles. La véritable histoire est sans doute plus intéressante que le mythe », explique Maro.

Une pause détendue à midi dans un restaurant local de fruits de mer le long de la corniche, où la pêche du jour est grillée simplement et servie fraîche. Maro peut vous orienter vers les spécialités d'Alexandrie si vous souhaitez des recommandations, ou vous laisser profiter du cadre en bord de mer à votre rythme.

« Les fruits de mer d'Alexandrie sont différents de ceux du reste de l'Égypte — cette ville a toujours fait face à la mer, pas au Nil. Le déjeuner ici fait partie de la compréhension du lieu », explique Maro.

Construite au 15e siècle avec des pierres récupérées sur les ruines de l'ancien phare d'Alexandrie, l'une des sept merveilles du monde antique, cette forteresse garde toujours le port à l'endroit même où se dressait le phare. Maro vous indique où les archéologues pensent que des vestiges immergés du phare reposent encore dans la baie, et les remparts de la citadelle offrent des vues dégagées sur la Méditerranée.

« Le phare s'est dressé ici pendant plus de 1 500 ans avant qu'un tremblement de terre ne le fasse tomber. Certaines de ces pierres en ont fait partie », précise Maro.

Hommage moderne à la légendaire bibliothèque d'Alexandrie, autrefois le plus grand dépôt de savoir du monde antique avant sa destruction, ce bâtiment saisissant en forme de disque solaire se dresse directement au bord de la Méditerranée. Maro vous raconte l'essor puis la perte de la bibliothèque originelle, et vous signale les détails de conception du bâtiment, notamment la façade de granit gravée de caractères issus d'écritures et d'alphabets du monde entier.

« La bibliothèque originelle était l'internet de son époque — tout ce que l'on savait, en un seul lieu. Ce bâtiment est la manière dont l'Égypte dit que cet esprit n'a pas disparu », explique Maro.

Transfert privé de retour au Caire, de porte à porte. Le trajet du retour est assez long : n'hésitez pas à vous reposer en chemin — votre guide se fera un plaisir de discuter de la journée ou de vous signaler les sites que vous croisez en traversant la région du delta.